Num jogo em que pecou na eficácia, o Benfica foi derrotado nesta terça-feira, 3 de março, no terreno do HC Vardar 1961, por 33-27, na 3.ª jornada do Grupo 3 da Main Round da EHF European League, mas continua a depender de si próprio para seguir em frente na prova.

Num pavilhão cheio e com um grande ambiente, as águias – que não contaram com Ander Izquierdo, Miguel Sánchez (ambos por problemas físicos) e Alexis Borges (por motivos pessoais) – tiveram uma contrariedade madrugadora com a exclusão de Gabriel Cavalcanti, mas cerraram fileiras e conseguiram evitar que o conjunto da Macedónia do Norte fugisse no marcador.

Aos 10 minutos verificava-se um 5-2 que espelhava a desinspiração das duas equipas no ataque e o primeiro a agitar as águas foi Jota González, ao pedir um desconto de tempo. O Benfica até conseguiu ajustar-se ao poderio físico do adversário, mas esbarrou na exibição inspirada do guarda-redes Milosz Walach.

Aproveitando as exclusões de Milan Lazarevksi e de Dmytro Horiha, os encarnados conseguiram aproximar-se do marcador e, no derradeiro lance da 1.ª parte, Gabriel Cavalcanti surpreendeu todo o pavilhão ao acertar um livre direto no ângulo superior esquerdo para o 15-14.

O Benfica entrou bem na 2.ª parte a atacar a baliza adversária, mas, a defender, foi empurrado para junto da área e o HC Vardar 1961 aproveitou quatro livres de 7 metros, todos convertidos por Vukasin Vorkapic, para continuar com uma vantagem mínima na partida.

O jogo começou a mudar quando os anfitriões chegaram aos 22-18. Nesse momento, Jota González arriscou o 7 contra 6 no ataque, mas o HC Vardar 1961 defendeu com solidez e, no contra-ataque, aproveitou a baliza deserta para fugir no marcador: 27-20.

Na reta final do encontro, o Benfica reorganizou-se e esboçou uma reação (28-24) a pensar na vantagem no confronto direto com o conjunto macedónio – à boleia da vitória na Luz por 40-35. Contudo, faltou alguma energia para evitar a derradeira investida dos anfitriões, que acabaram por vencer por 33-27.

Na 4.ª e derradeira jornada do Grupo 3, aprazada para a próxima terça-feira, 10 de março, o Benfica enfrenta o IFK Kristianstad no Pavilhão n.º 2 da Luz, sabendo que uma vitória ou um empate lhe garantem um lugar no play-off de acesso aos quartos de final da EHF European League.

Antes, os comandados de Jota González recebem o FC Porto às 20h30 do próximo sábado, 7 de março, no clássico da 20.ª jornada, que encerra a 1.ª fase do Campeonato Nacional.

FICHA DE JOGO

Formação inicial do Benfica: Rangel da Rosa, Stiven Valencia, Bélone Moreira, Alejandro Barbeito, Mikita Vailupau, Reinier Taboada e Javi Rodríguez

Suplentes: Gustavo Capdeville (J), Christopher Hedberg (J), Gabriel Cavalcanti (J), Miguel Mendes (NJ), Pau Oliveras (J), Kristian Olsen (J), Fábio Silva (J) e Ismäel El-Korchi (J)

Marcadores do Benfica: Alejandro Barbeito (1), Mikita Vailupau (1), Reinier Taboada (4), Fábio Silva (5), Bélone Moreira (5), Christopher Hedberg (3), Stiven Valencia (4), Gabriel Cavalcanti (1), Kristian Olsen (1), Ismäel El-Korchi (1) e Pau Oliveras (1)

Informação do Jogo: https://www.slbenfica.pt/pt-pt/agora/noticias/2026/03/03/andebol-jogo-hc-vardar-1961-benfica-3-jornada-grupo-3-main-round-ehf-european-league