O Benfica, detentor de todas as provas nacionais, é o favorito ao triunfo no VIII Troféu António Pratas de basquetebol, numa fase final em que, mais de três anos depois, reencontra o FC Porto.
Os ‘encarnados’ procuram um quarto troféu, depois dos conquistados em 2011/12, 2012/13 e 2014/15, mas terão pela frente os regressados portistas, sábado, nas meias-finais, que abrem com o embate entre Ovarense e Oliveirense.
Na prova de abertura da época, pela segunda vez consecutiva em São Pedro do Sul, benfiquistas e portistas reencontram-se três anos, quatro meses e três dias após o quinto jogo da final dos ‘play-offs’ da Liga 2011/12, que o conjunto de Carlos Lisboa venceu por 56-53, em pleno Dragão Caixa.
Depois desse embate, o clube ‘azul e branco’ abandonou o campeonato principal, ‘transformando-se’, primeiro na CNB2 e depois na Proliga - que venceu nas duas últimas épocas -, em Dragon Force, para, agora, voltar na ‘pele’ de FC Porto.
O treinador espanhol Moncho López, que nunca abandonou um projeto que lidera desde 2010, já anunciou que o FC Porto volta para “vencer”, o que ‘choca’ com os interesses do Benfica, de Carlos Lisboa, que quer “voltar a ganhar tudo”.
Para a época 2015/16, os ‘encarnados’ surgem muito remodelados, com as saídas dos seus três norte-americanos, o atirador letal Jobey Thomas, que era a grande referência ofensiva da equipa, bem como Seth Doliboa e Ronald Slay.
Em ‘resposta’, contrataram Daequan Cook, que apresenta no currículo a vitória no concurso de ‘triplos’ do ‘All Star Game’ da NBA em 2009 e foi finalista da competição em 2011/12, pelos Oklahoma City Thunder, bem como Jeremiah Wilson e os ex-Barcelos Nuno Oliveira e Marko Loncovic.
Por seu lado, e no regresso ao principal escalão, o FC Porto contratou seis jogadores, os norte-americanos Nick Washburn, Brad Tinsley e Seth Hinrichs, o ‘gigante’ espanhol Albert Fontet (2,14 metros), o naturalizado Arnette Hallman e ainda José Silva (ex-Vitória de Guimarães).
Antes do ‘clássico’ (18:00), a Ovarense, vencedora da prova em 2013/14, e a Oliveirense, que nunca chegou à final do troféu, decidem, a partir das 16:00, quem será a primeira equipa a garantir a presença no jogo de domingo (15:00).
Os vareiros, que continuam sob o comando do espanhol Felix Alonso, contrataram os norte-americanos Raven Barber, Nick Kovak e Keaton Jackson e mantiveram todas as suas referências lusas, nomeadamente Miguel Miranda, Jaime Silva, Fernando Neves, José Barbosa, André Pinto e Nuno Morais.
Quanto ao conjunto de Oliveira de Azeméis, agora liderado por José Ricardo Rodrigues (ex-Barcelos), apostou em dois sérvios (Dusan Sisic e Bogdan Obrenovic), um letão (Arturs Bricks) e um norte-americano (James Ellisor), sem esquecer o veterano internacional luso Elvis Évora (37 anos).
Na primeira fase da prova, que só contou com cinco equipas, o Benfica superiorizou-se à Oliveirense, vencendo os dois embates do Grupo 2, enquanto a Ovarense conquistou o Grupo 1, ao bater o FC Porto por 88-87, graças um ‘triplo’ sobre a ‘buzina’ de Nuno Morais.
Os portistas foram segundos, ao superiorizarem-se por 87-62 ao Barcelos, que, na última ronda, perdeu por ainda mais expressivos 75-44 com os vareiros.
