O ex-futebolista Carlos Mozer, antigo defesa-central do Benfica, comparou esta segunda-feira Eusébio a Nelson Mandela, figura histórica da África do Sul que também faleceu recentemente, e classificou o Pantera Negra como uma figura inesquecível.

"Eusébio está ao nível de Mandela, talvez até um pouco mais acima. Atravessou cinco décadas pelo Mundo inteiro com uma figura exemplar e ganhou o carinho de toda gente e isso é muito difícil. Está no topo dos topos. É uma figura inesquecível", afirmou Mozer em declarações à BenficaTV.

O antigo defesa central brasileiro, que representou o Benfica entre 1987-1989 e 1992-1995, contou a primeira vez que conheceu pessoalmente Eusébio, no ano de 1986 no México.

"O meu treinador na altura no Flamengo era amigo e do Eusébio e então levou-me a um almoço com ele. Quando cheguei ele estava posicionado no centro da mesa e quando olhei fiquei impressionado com a sua postura, diferente de todas as outras. Quase que mantinha numa posição de rei no centro da mesa. Fiquei muito impressionado", lembrou.

O Presidente moçambicano, Armando Guebuza, lembrou esta segunda-feira que Eusébio se constituiu como "referência incontornável na rica geração dos futebolistas moçambicanos e de outras partes do globo do seu tempo", na mensagem de condolências que enviou à família.

"Perdemos, a 5 de janeiro de 2014, Eusébio da Silva Ferreira, futebolista de primeira água e com uma carreira internacional célebre e celebrada como uma referência de grande craveira", disse Guebuza.

"Neste momento de muita dor, gostaríamos de endereçar as nossas mais sentidas condolências à família enlutada, aos amigos e admiradores de Eusébio da Silva Ferreira, bem como a todos os desportistas e cidadãos do mundo inteiro que perderam uma referência insuperável", acrescenta a mensagem.

O Presidente moçambicano adiantou que Eusébio projetou o nome de Moçambique "à escala planetária" e que foi um exemplo de concretização de sonhos.

"Nascido no chão da nossa terra, a 25 de janeiro de 1942, Eusébio da Silva Ferreira, com os seus pés nus, construiu, a partir da nacionalista, desportiva, poética, artística e multifacetada Mafalala uma carreira que viria a torná-lo uma referência incontornável na rica geração dos futebolistas moçambicanos e de outras partes do globo do seu tempo", acrescentou Guebuza, numa nota distribuída pela Agência de Informação de Moçambique.

O antigo internacional português Abel Xavier considerou que a morte de Eusébio "é uma perda irreparável, pelo que representava para várias gerações e para a sociedade em geral".

"Pude testemunhar nas muitas viagens que fiz a outros países, ao serviço dos clubes que representei na minha carreira, a grandeza de Eusébio. Quando falava de Portugal, o seu nome surgia invariavelmente e havia uma identificação com Portugal através do Eusébio", contou Abel Xavier. Conheceu Eusébio em 1993, quando chegou ao Benfica, e recordou o seu "carisma e experiência", além dos "seus conselhos", numa altura em que os jovens que se "iniciavam no mundo do futebol profissional e tinham de lidar com as pressões inerentes", aproveitando para enviar as suas condolências à família do "pantera negra" que será "sempre uma figura ímpar de portugueses e moçambicanos".

O plantel do Benfica, liderado por Jorge Jesus, compareceu, ao princípio da tarde desta segunda-feira no velório a Eusébio, no Estádio da Luz, e Cardozo fez questão de se abeirar da urna com os restos mortais do Pantera Negra. E depois de uns breves minutos junto da mesma, antes de se retirar tocou na cabeça do homem que, recorde-se, defendera a sua reintegração no plantel, no início desta época, depois do desaguisado com Jorge Jesus no termo da época anterior.

O treinador italiano Giovanni Trapattoni recordou o antigo futebolista português Eusébio, considerando-o um amigo e um adversário leal que era impossível deter.

"Era um amigo, um adversário muito leal e quando o encontrei no Benfica, como elemento da estrutura do clube, foi um amigo. Vai fazer muita falta, é uma grande perda", afirmou o antigo treinador do Benfica, em declarações à agência Lusa.

O italiano, que levou o Benfica ao título de campeão português em 2004/05, defrontou ao serviço do AC Milan Eusébio, recordando-se do embate da final da Taça dos Campeões Europeus de 1962/63, em Wembley, cujo lance do golo do "Pantera Negra" juntou ambos numa fotografia histórica.

"É uma fotografia que tenho no meu livro de recordações, que mostra quando Eusébio arranca do meio-campo, em potência, e eu corro direito a ele, mas ele era muito mais veloz do que eu e fez um golo a Ghezzi, um golo incrível, e agora devo reconhecer que era impossível deter o Eusébio", explicou Trapattoni.

O antigo futebolista apenas equipara o brasileiro Pelé a Eusébio, sem esquecer que o Benfica, na altura, já contava com Mário Coluna.

"O Benfica antes do Eusébio tinha o Coluna, mas o Eusébio era o maior no seu tempo. Creio que nessa altura só se falava de Pelé e Eusébio, que venceu a Taça dos Campeões. Era um jogador com técnica potente, que fazia golos de pé em força, mas também fazia golos de cabeça", salientou.

A morte de Eusébio, no domingo, aos 71 anos, vítima de paragem cardiorrespiratória, surpreendeu Trapattoni, apesar de o italiano já ter conhecimento do débil estado de saúde do português.

"Já sabia que o Eusébio não estava bem, mas creio que devo uma palavra à família, que foi um grande desgosto, porque Eusébio não era só um campeão, um adversário, mas também um grande amigo quando estive no Benfica. Ajudou-me, esteve comigo e, por isso, considero que é uma grande perda para mim, mas também para o futebol mundial, porque Eusébio, no seu tempo e com o grande Benfica, era juntamente com o Pelé um dos grandes jogadores do Mundo", rematou.

O primeiro-ministro de Timor-Leste, Xanana Gusmão, afirmou, em comunicado enviado à agência Lusa, que Eusébio foi o "grande herói do futebol português" e não vai morrer na memória dos timorenses.

"Foi com profunda tristeza que soube da notícia da morte de Eusébio, o grande herói do futebol português que inspirou várias gerações em todo o mundo", salienta o primeiro-ministro timorense.

Segundo Xanana Gusmão, o "Pantera Negra" foi também uma referência para os timorenses "não só pelo seu empenho e dedicação enquanto desportista", mas também pelas suas "excecionais qualidades humanas".

"Neste momento de dor, expresso as minhas sentidas condolências a todos os seus familiares e a todos os portugueses. Eusébio não morreu nas nossas memórias", conclui no comunicado.

O antigo jogador português visitou Timor-Leste em março de 2003 no âmbito da campanha "Uma bola por Timor", uma iniciativa do Sindicato dos Jogadores Profissionais de Futebol, tendo ajudado a distribuir mais de quatro mil bolas de futebol no país.

"Partiu alguém escreveu o nome de Portugal através do futebol, mas que passou o futebol, foi para além dessa atividade", disse esta segunda-feira Jesualdo Ferreira, treinador do Sporting de Braga, quando passou junto ao corpo de Eusébio.

"Trata-se do melhor jogador do futebol português, que conseguiu isso numa altura em que não era fácil impôr a qualidade dos jogadores portugueses", disse ainda o antigo técnico do Benfica, recordando: "Ao longo das viagens que fizémos juntos tive a oportunidade de perceber que o Eusébio era alguém tinha o respeito do mundo e, quem tem esta vida, percebe o que significa ter o respeito que nos é concedido fora da nosa terra".

Jesualdo terminou dizendo que "depois de as pessoas já não estarem entre nós torna-se fácil falar", mas lembrou que "do Eusébio foi sempre isto que se disse".

À semelhança do que se passou ao longo do dia durante todas as cerimónias fúnebres, milhares de pessoas deslocaram-se ao cemitério do Lumiar para prestarem homenagem a Eusébio, cuja urna foi acompanhada por jogadores da equipa principal do Benfica.

O diretor desportivo e antigo jogador, Rui Costa, o capitão de equipa, Luisão, visivelmente emocionado, e o avançado Cardozo depositaram uma bandeira do Benfica na campa do antigo ponta de lança, que morreu aos 71 anos, vítima de paragem cardiorrespiratória.

A presença de milhares de pessoas dificultou a passagem do carro funerário no interior do cemitério e atrasou a cerimónia, obrigando a polícia a formar um cordão de segurança para que se procedessem às últimas exéquias.

Depois de o corpo do antigo jogador do Benfica ter estado em câmara ardente desde domingo à noite, no Estádio da Luz, a urna foi levada ao relvado para uma volta ao estádio perante cerca de 10.000 adeptos.

O cortejo fúnebre saiu depois do Estádio da Luz e percorreu algumas das principais artérias de Lisboa, com paragem em frente à Câmara Municipal, na Praça do Município, perante constantes aplausos.

O corpo do "Pantera Negra" seguiu então para a Igreja do Seminário, onde foi celebrada a missa de corpo presente, antes da realização do funeral daquele que é um dos maiores símbolos do Benfica e do futebol português.

O "Pantera Negra" ganhou a Bola de Ouro em 1965 e conquistou duas Botas de Ouro (1967/68 e 1972/73). No Mundial de Inglaterra, em 1966, foi considerado o melhor jogador e foi o melhor marcador, com nove golos, levando Portugal ao terceiro lugar.

A totalidade do plantel do Marítimo (equipas A e B) prestou esta tarde homenagem a Eusébio, juntando-se após o treino no centro do relvado do campo de Santo António.

Presente esteve também Carlos Pereira, presidente do clube, além de toda a equipa técnica.

No que diz respeito aos trabalhos realce para a reintegração de Weeks, depois de ter sido castigado devido ao atraso das férias.

A morte de Eusébio e a imediata onda de consternação poderá traduzir-se numa grande assistência na receção ao FC Porto, domingo, em jogo a contar para a 15.ª jornada da Liga, e contrariar a tendência descendente que se tem verificado nesta época, com uma média de 33.197 pessoas por encontro. Esta é a leitura que se faz na Luz, aliado à boa exibição da equipa frente ao Gil Vicente e ao horário convidativo (16 horas). A maior assistência desta época deu-se na receção ao Sporting, para a Taça da Portugal: 47.156 espectadores.