Aqueles que nos acompanham em cada jogo nas bancadas, que nos seguem dentro e fora das fronteiras de Portugal, que nos incentivam e nos apoiam sem condições e sem reservas, merecem o nosso respeito e admiração. Estão connosco por paixão, nos bons e nos maus momentos, percorrendo milhares de quilómetros, muitas vezes ao frio e à chuva.

Temos para com todos eles uma dívida de gratidão que nunca conseguimos pagar porque ela renova-se em cada ano que passa. Ontem ficámos mais pobres porque um dos nossos partiu. À família de Arlindo Afonso a nossa palavra de solidariedade.

Nunca o esqueceremos, porque não esquecemos os nossos.

O árbitro, Hugo Miguel, (AF Lisboa) foi o escolhido pelo Conselho de Arbitragem da Federação Portuguesa de Futebol para a apitar a partida do próximo domingo, dia 13 de Abril, entre o Arouca e o Sport Lisboa e Benfica, referente à 27.ª jornada do Campeonato Nacional.

Hernâni Fernandes e Nuno Roque serão os assistentes.

Referir que o desafio tem o apito inicial marcado para as 17 horas, no Estádio Municipal de Aveiro.

Já é conhecida a equipa de arbitragem que marcará presença no Estádio da Luz na próxima quinta-feira, tendo em vista o desafio entre o Sport Lisboa e Benfica e os holandeses do AZ Alkmaar.

A UEFA nomeou esta terça-feira a equipa de arbitragem checa, chefiada por Pavel Kralovec, de 36 anos, sendo este auxiliado pelos compatriotas Martin Wilczek, Antonin Kordula, Radek Príhoda e Michal Patak, além do eslovaco Roman Slysko.

Referir que o SL Benfica-AZ Alkmaar está agendado para o próximo dia 10 de Abril, na Catedral, pelas 20h05, e é relativo à 2.ª mão dos quartos-de-final da Liga Europa.

O Glorioso está em vantagem na eliminatória (0-1), fruto do golo de Salvio apontado na Holanda, na 1.ª mão, realizada no dia 3 de Abril último.

A noite que deixou o Benfica a cinco pontos da festa do título - que até podem ser só três se o Sporting não ganhar o próximo jogo - foi também a que permitiu a Oscar Cardozo pôr fim ao jejum de golos mais prolongado desde que chegou à Luz, no verão de 2007.

Os dois penáltis que transformaram em goleada a vitória sobre o Rio Ave permitiram ao Benfica recuperar o estatuto de melhor ataque da Liga e, dado talvez mais relevante para o que falta da temporada, acabaram com a seca goleadora do Tacuara. Tinham passado exatamente 149 dias desde o seu último golo, o terceiro da conta pessoal na vitória sobre o Sporting para a Taça (4-3, a 9 de novembro). Depois desse jogo, com uma lesão complicada a intrometer-se, o maior goleador estrangeiro na história do Benfica ficou quase três meses de fora, só voltando a jogar em fevereiro.

A história do seu jejum poderia nem ter começado, já que no encontro do regresso, em Barcelos, Cardozo dispôs de um penálti no último minuto, que a ser convertido teria dado a vitória ao Benfica sobre o Gil Vicente. Não o foi, por mérito de Adriano, e o momento deu origem a uma polémica, uma vez que poucos minutos antes Lima tinha convertido um primeiro castigo máximo, sendo preterido no segundo devido à presença em campo do paraguaio.

A partir daí começou a série negra mais prolongada do percurso de Cardozo na Luz, quer pela duração (quase cinco meses), quer pelo número de jogos que atravessou - só voltou a marcar 11 partidas depois do dérbi para a Taça. O Tacuara, que já não marcava na Liga desde a 9ª jornada, perdeu a titularidade pelo caminho, só entrando nas escolhas iniciais de Jorge Jesus em jogos para a Taça (Penafiel e FC Porto) e para a Liga Europa (PAOK, Tottenham e AZ Alkmaar) e sendo suplente utilizado em cinco partidas da Liga.

Foram, ao todo, 564 minutos em campo até ao reencontro com o golo, um registo apenas batido pelos 710 minutos de seca, em nove partidas como titular, que Cardozo viveu entre novembro de 2008 e fevereiro de 2009 (apenas 84 dias). No que se refere aos penáltis, este é o retomar de uma história antiga: apesar dos vários falhanços que deixou na memória dos adeptos, Cardozo converteu 41 das 52 tentativas de que dispôs desde que chegou à Luz (taxa de eficácia a rondar os 79 por cento).

O melhor registo dos últimos 23 anos?

A vitória sobre o Rio Ave permitiu também ao Benfica manter em aberto a possibilidade de atingir o melhor registo de pontos na era Jorge Jesus: se vencerem as quatro jornadas que lhe faltam – embora uma delas seja uma visita ao Dragão – os encarnados podem atingir 79 pontos, mais dois do que os conseguidos há um ano, quando o golo de Kelvin nos descontos desviou a festa para o Dragão. Curiosamente, no título conquistado na época de estreia de Jesus, o Benfica fez a festa com 76 pontos, menos um que na última temporada.

Se os encarnados conseguirem o pleno de vitórias até 11 de maio, asseguram também um rendimento de 88%, o que seria o seu melhor desempenho na Liga nos últimos 23 anos: para encontrar melhor é preciso recuar à temporada 1990/91, com Eriksson, quando os encarnados somaram 69 pontos em 76 possíveis (rendimento de 90,7%).

Em aberto, depois do 15º jogo para a Liga sem golos sofridos, está também a possibilidade de o Benfica conseguir o melhor desempenho defensivo na era Jorge Jesus: sofreu até agora 15 golos em 26 jornadas, e mesmo sofrendo um por jogo nas rondas em falta, pode melhorar os 20 golos consentidos em 2009/10 e em 2012/13. Mais uma vez, é preciso recuar mais de 20 anos para encontrar melhor: os 18 golos sofridos em 1992/93, com Toni, e em 1990/91, com Eriksson, este último num campeonato com 38 jornadas.

Por contraste, apesar da goleada sobre o Rio Ave (a primeira dos encarnados nesta Liga), é também praticamente certo que este vai ser o Benfica menos goleador dos últimos cinco anos: com 52 golos em 26 jogos, os encarnados precisariam de marcar nove nas últimas quatro jornadas para igualar os 61 apontados em 2010/11, até agora o registo mais fraco na era Jesus.

Por último, uma referência para um facto sem precedentes nos últimos 30 anos: foi a primeira vez na era Pinto da Costa que o FC Porto se despediu matematicamente da luta pelo título ainda com quatro jornadas por jogar. Fica por saber se este será também o primeiro ano nesse ciclo em que os dragões vão acabar atrás dos dois rivais de Lisboa.

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Rochinha tem iluminado o caminho do SL Benfica até às meias-finais da UEFA Youth League, e fala-nos do trajecto na prova até agora, antevê a fase final e sublinha ainda o orgulho que sente em vestir a famosa camisola vermelha.

"Desde o começo que sonhámos em chegar a esta fase final, na Suíça", disse o nº10 ao UEFA.com. "Conseguimos esse objectivo, vamos agora ver o que conseguimos fazer". Até esta altura, a caminhada na prova tem sido consistente, com seis vitórias e dois empates, tendo dado a volta ao marcador para afastar o Manchester City FC, nos quartos-de-final.

Rochinha foi figura de destaque, ao marcar cinco golos e fazer cinco assistências a partir da sua posição de médio-atacante, fruto do seu talento, capacidade de drible e velocidade, que semearam o pânico por essa Europa fora. O seu trabalho foi recompensado, com o Benfica a dar um contrato profissional a este jogador em 2011, depois de ter representado o FC Porto. "É uma honra vestir a camisola do Benfica, pela sua história, pela glória que alcançou ao longo dos anos", disse o jogador de 18 anos.

Este jovem talentoso já treinou com a equipa principal e o formato da fase de grupos da UEFA Youth League – com jogos a serem disputados perto dos da UEFA Champions League – proporcionou-lhe a oportunidade de passar mais tempo com os seniores. "Depois de termos feito os nossos jogos, íamos também vê-los jogar e vimos que se trata de uma competição com um grande estatuto, de alto nível e com grande profissionalismo", disse Rochinha. "Estar lá com a equipa sénior e jogar num grupo semelhante ao deles deu-nos motivação."

Agora que faltam dois jogos para conquistar o troféu europeu é esse o próximo objectivo, com, primeiro, o Real Madrid CF na meia-final, a que se seguirá, no encontro decisivo, o vencedor do jogo entre FC Barcelona e FC Schalke 04. "Desde o começo que sonhávamos em estar nesta fase, na Suíça. Conseguimos esse objectivo, vamos ver agora o que conseguimos fazer. O Real Madrid é uma equipa muito boa, mas numa meia-final tudo pode acontecer. Claro está que queremos ganhar o troféu, mas primeiro temos que nos focar neste jogo, sabendo que temos de dar tudo. O que tiver que acontecer vai acontecer."

Rúben Amorim descansou os adeptos do Benfica. O médio do Benfica deixou o jogo com o AZ Alkmaar em dificuldades físicas, mas assegura estar pronto para regressar em breve às opções de Jorge Jesus.

"Foi mais o susto do que outra coisa. Na altura, senti um estalo e a perna ficou dormente. Não foi tanto a dor. Pensei que tinha sido algo grave. Vou dar muitas vezes o meu contributo se o treinador quiser", explicou o internacional português, em declarações à Benfica TV.

 Jorge Jesus aproveitou a flash interview após o jogo com o Rio Ave para explicar o que se passou com Toto Salvio.

"Estava em estágio connosco, mas sofreu uma gastroenterite. Perdeu dois quilos e não quisemos arriscar. Foi para casa, uma vez que tínhamos convocado 19 jogadores», explicou jesus em declarações à Benfica TV.

O extremo argentino deverá recuperar a tempo de defrontar o Az Alkmaar, na 2.ª mão dos quartos-de-final da Liga Europa.

O Benfica venceu o Rio Ave por 4-0 e alcançou a maior goleada esta época em jogos da I Liga. Uma exibição que encheu as medidas de Jorge Jesus dos 50 mil que estiveram no Estádio da Luz.

"Quero dar os parabéns aos jogadores do Benfica, por mais uma brilhante exibição e por termos perto de 50 mil pessoas aqui numa segunda-feira. Assim é mais fácil fazer as coisas melhor. Sabíamos que íamos encontrar uma equipa que fora é das que mais pontos faz. Tinha menos golos sofridos fora do que o próprio Benfica. O Rio Ave praticamente só fez remates fora da área. Os jogadores do Benfica estão bem e o nosso grande objetivo não vai mudar: é o campeonato. Faltam quatro jogos e temos de estar concentrados como estivemos hoje", disse o treinador encarnado na zona de entrevistas rápidas.

Cardozo foi um dos goleadores da noite. Tacuara marcou de grande penalidade e voltou a acertar com as redes das balizas contrárias, algo que não acontecia há muito tempo. Jesus mostrou-se satisfeito por ver Cardozo marcar.

"Um avançado vive de golos. Tem umas caraterísticas que se não fizer golos não participa muito no jogo da equipa. É um finalizador. Foi de grande penalidade mas não deixam de ser dois golos", frisou o técnico do Benfica.

O Benfica venceu o Rio Ave por 4-0, em jogo da 26.ª jornada da 1.ª Liga. Os Encarnados podem até festejar o título na próxima ronda, se vencerem o Arouca e o Sporting perder com o Gil Vicente.