Afshin Esmaeilzadeh, médio-ofensivo iraniano, foi chamado para treinar-se à experiência na equipa B dos encarnados. Internacional jovem pelo Irão, o futebolista está cedido pelo Persepolis ao Beira-Mar.

Capitão da seleção iraniana campeã asiática de Sub-16 em 2008, Esmaeilzadeh tem dado nas vistas na 2.ª Liga, prova onde compete o Benfica B, com camisola dos aveirenses. Ainda assim, o médio, de 21 anos, apenas contabiliza quatro jogos: dois na Taça de Portugal, um na Taça da Liga e outro na 2.ª Liga.

Esmaeilzadeh, que participou no Mundial de Sub-17, em 2009, tendo marcado um golo ao Uruguai, distingue-se pela velocidade de execução, passe e remate colocado. Em Portugal, onde se encontra há três meses, tem ainda mostrado bom sentido posicional. Um dos valores emergentes do país que Queiroz qualificou para o Mundial vai ter oportunidade de convencer os encarnados.

As exibições do Benfica na UEFA Youth League (Liga dos Campeões de sub-19) têm despertado forte interesse nos olheiros dos principais clubes europeus - as águias, que anteontem golearam o Anderlecht em Bruxelas (6-3) e que já estão apuradas para a fase seguinte, têm 14 golos marcados até ao momento, sendo apenas superadas por Barcelona (17) e Man. City (15). Segundo A BOLA apurou, têm sido várias as observações e sondagens a algumas das principais pérolas da equipa de juniores encarnada, treinada por João Tralhão. Clubes como Man. United, Man. City, Real Madrid, Barcelona e PSG, entre outros tubarões, estão deliciados com o talento made in Seixal, surgindo três nomes à cabeça: Rochinha, Romário Baldé e Gonçalo Guedes.

Afshin Esmaeilzadeh, médio-ofensivo iraniano, foi chamado para treinar-se à experiência na equipa B dos encarnados. Internacional jovem pelo Irão, o futebolista está cedido pelo Persepolis ao Beira-Mar. Capitão da seleção iraniana campeã asiática de Sub-16 em 2008, Esmaeilzadeh tem dado nas vistas na 2.ª Liga, prova onde compete o Benfica B, com camisola dos aveirenses. Ainda assim, o médio, de 21 anos, apenas contabiliza quatro jogos: dois na Taça de Portugal, um na Taça da Liga e outro na 2.ª Liga. Esmaeilzadeh, que participou no Mundial de Sub-17, em 2009, tendo marcado um golo ao Uruguai, distingue-se pela velocidade de execução, passe e remate colocado. Em Portugal, onde se encontra há três meses, tem ainda mostrado bom sentido posicional. Um dos valores emergentes do país que Queiroz qualificou para o Mundial vai ter oportunidade de convencer os encarnados.

Por Nuno Travassos.

Outrora considerado a maior promessa da formação do Benfica, Diego Lopes surge agora como ameaça para as «águias», que domingo visitam Vila do Conde. Já foi assim na época passada, de resto, mas o jovem médio brasileiro, então emprestado, tinha menor influência na equipa do Rio Ave. Agora, que já não pertence aos quadros benfiquistas, tem conquistado o seu espaço no «onze» de Nuno Espírito Santo.

Basta ter em conta que Diego Lopes já foi mais vezes titular esta época (jogou de início em nove dos dez jogos disputados) do que em toda a época passada (oito vezes titular em vinte e um jogos). E esta é, na realidade, a primeira temporada como sénior, já que o primeiro ano de Rio Ave foi ainda com idade de júnior.

Diego Lopes sempre andou mais rápido que o tempo. Chegou a Lisboa em dezembro de 2008, para reforçar a equipa de iniciados do Benfica, então treinada por Bruno Lage. «Nem sequer veio à experiência, como é habitual. Já estava contratado. Quem falou comigo foi o Rui Costa. Disse-me que me estava a colocar um diamante nas mãos», conta o técnico, atualmente no Al Ahli do Dubai, ao «MF Total».

Lage recorda um «menino envergonhado», mas também «muito humilde» e com «vontade de trabalhar». «Lembro-me que dizia que se não desse para jogar ao meio jogava na esquerda ou na direita», acrescenta.

Afirmação rápida no Seixal

O impacto foi imediato. Diego Lopes fez um treino e foi logo convocado para o Torneio Cidade dos Campeões, em Vila Real de Santo António. Foi o melhor marcador da prova. Conquistou a titularidade na equipa de iniciados e deu importante contributo para a conquista do título nacional, quebrando um «jejum» de vinte anos.

Na época seguinte, a primeira de juvenil, Diego já era chamado aos juniores. «Sempre fui apologista disso. Só faz é bem. Se o rendimento se mantém, não vejo mal nenhum. Pelo contrário», defende Bruno Lage.

A rápida evolução de Diego Lopes despertou mesmo o interesse de grandes clubes europeus, mas também criou dúvidas no Brasil, quando esteve alguns meses a treinar no Palmeiras. Ademir Prevelato, antigo diretor da formação do «Verdão», entretanto falecido, contou ao «Folha de S. Paulo» que Diego só não tinha sido inscrito por não ter apresentado alguns documentos, o que levantou dúvidas em relação à idade.

No centro de estágio do Seixal este depoimento gerou brincadeiras no balneário. «Chamávamos-lhe velho falsificado ou velho mentiroso», recorda Daniel Martins, colega no Benfica e atualmente ao serviço do Beira Mar.

A questão da idade terá sido confirmada pelo Benfica através de exames médicos. «Essas brincadeiras acontecem com todos os jogadores. Se formos ver na formação de Benfica, Porto ou Sporting, nomeadamente nos iniciados, há sempre um jogador de enorme maturidade», explica Bruno Lage.

Diego manteve-se indiferente às suspeitas oriundas do Brasil, e mostrou sempre poder de encaixe para as brincadeiras dos colegas. «Para além da qualidade técnica era alguém que eu admirava fora do campo, por ser sempre muito brincalhão», recorda Daniel Martins ao «MF Total».

Mas não era pela personalidade que o médio encantava o Seixal. «Tinha uns pezinhos de mestre», afirma o antigo colega. «Já era craque, uma das grandes promessas do clube. Está a jogar na Liga e eu sinto orgulho nele», acrescenta.

Portas da Liga fechadas na Luz mas abertas nos Arcos

O brasileiro acabou por não chegar à equipa principal do Benfica. Ao contrário de Bernardo Silva, por exemplo, a nova «coqueluche» da formação encarnada, que andou muito tempo na «sombra» do brasileiro. «O Bernardo também mostrava muita qualidade, e nunca baixou os braços», lembra Daniel Martins.

O jogador do Beira Mar recorda que «existia muita concorrência» no Benfica, mas que Diego «conseguiu chegar à Liga por outros caminhos», e acredita que «é uma questão de tempo» até alcançar a afirmação. «Sabemos como é difícil o ano de transição para os seniores», lembra.

E Diego Lopes só agora tem idade de sénior, lembra Bruno Lage, embora já esteja a cumprir a segunda temporada no principal escalão do futebol português. «Fico feliz que esteja a conseguir coisas boas. É tudo uma questão de oportunidade. O mesmo se passou com outros jogadores que estiveram tapados pelo Diego. Ele tinha jogadores de enorme potencial na equipa principal, como o Aimar e outros. Mas tem qualidade e potencial, e felizmente surgiu outro clube», afirma.

O técnico, atualmente no Dubai, fala de um jovem com «enorme sentido coletivo». «Tem muita qualidade individual, pode resolver jogos sozinho, mas também tabela, também constrói jogo», sustenta.

Já apelidado como «o novo Kaká», até pela admiração que tem pelo compatriota do Milan, Diego Lopes está, aos 19 anos, muito a tempo de confirmar aquilo que se espera(va) dele. «Tudo depende da evolução e das oportunidades. Aquilo que está a conseguir já é muito bom. Pode ter um futuro risonho, se continuar a trabalhar com humildade», diz Bruno Lage.

Mais um interessado em Nemanja Matic. O Dortmund é o mais recente clube a ser associado ao médio do Benfica, que já viu o seu nome ligado a clubes como Manchester United, Chelsea, Liverpool, Real Madrid, Nápoles ou Mónaco. A saída de Mario Goetze para o Bayern deixou um vazio no meio-campo do Dortmund e a vaga de leões que assolou o plantel nas últimas semanas acentuou a necessidade de recorrer ao mercado de transferências de inverno para reforçar o sector. O primeiro nome que Jurgen Klopp tem em mente é Matic, segundo noticia o SportsDirect News, portal inglês que coloca assim o clube alemão como forte rival do Manchester United na corrida pelo internacional sérvio. Recorde-se que no início de 2013 Matic, 25 anos, renovou contrato com o Benfica até 2018, ficando com uma cláusula de rescisão de 50 milhões de euros.

Ezequiel Garay acredita que a equipa do Benfica não vai ressentir-se da ausência de Jorge Jesus do banco de suplentes, depois do técnico ter regressado ao activo, momentaneamente, na partida com o Anderlecht, para a Liga dos Campeões.

A cumprir uma suspensão de trinta dias nas competições domésticas, Jesus vai assistir ao Rio Ave-Benfica nos camarotes do Estádio dos Arcos, em Vila do Conde. A distância entre técnico e jogadores não afecta o grupo que, de acordo com o central argentino, tem o seu próprio "comandante" em campo: Luisão.

"O treinador não vai estar no relvado mas temos jogadores com muita experiência, como o Luisão, que é o comandante da equipa. Creio que não estando o treinador no banco, precisamos de um treinador dentro de campo. O Luisão cumpre muito bem esse papel e nós sentimo-nos muito bem com isso", afirmou Garay, em declarações à Benfica TV.

À partida para o encontro da 11ª jornada, com os vila-condenses, o Benfica partilha o segundo lugar da Primeira Liga, a um ponto do líder FC Porto. O objectivo, por isso, passa por vencer o Rio Ave e aspirar a um tropeção dos dragões para alcançar o topo da classificação.

"Vai ser um jogo difícil com o Rio Ave.  Éuma equipa que não sofre muitos golos em casa mas temos que conseguir os três pontos para continuar no topo da classificação", projectou.

Em relação ao decisivo triunfo sobre o Anderlecht (2-3), na passada quarta-feira, Garay destacou a importância da conquista dos três pontos, mas recorda que, à entrada para a última jornada da fase de grupos, as águias não dependem apenas de si próprias para se qualificarem para os oitavos-de-final.

"Foi um jogo totalmente diferente daquele que jogámos em Lisboa [vitória por 2-0]. O Anderlecht é muito mais forte no seu estádio, mas conseguimos vencer, que era o mais importante e agora, para seguir em frente na Liga dos Campeões, dependemos de nós [vencer o PSG] e de outro resultado [empate no Olympiacos-Anderlecht]", completou.