Fonte
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"Uma grande satisfação." Foi desta forma que João Manuel Pinto reagiu à convocatória para representar a selecção principal portuguesa no encontro particular com a Inglaterra, a disputar no próximo sábado.
O defesa-central do Benfica foi chamado para colmatar a vaga deixada em aberto por Jorge Andrade, que fracturou um dedo do pé. Consumou-se, assim, a segunda chamada do defesa encarnado, que já tinha treinado com a selecção A nos tempos de Artur Jorge sem, no entanto, ter chegado a ser internacional.
Desta vez, João Manuel Pinto espera ter mais sorte e, apesar das poucas chamadas, não considerou a convocação uma surpresa. "Estamos sempre à espera de ser chamados. A boa temporada em termos colectivos e pessoais contribuiu para a opção do seleccionador", disse o jogador encarnado, que mostrou grande desejo "em ajudar a turma nacional em todos os momentos".
Quanto ao facto de ter sido convocado numa altura em que Agostinho Oliveira desempenha o cargo de coordenador das selecções a título interino, João Manuel Pinto lembra que o técnico nacional "já desempenha funções há muito nas selecções" e não esconde que gostava de ter sido convocado mais cedo. "Isso não aconteceu porque os últimos anos no meu anterior clube foram muito complicados."
A participação no Campeonato da Europa a disputar em 2004 no nosso país é um desejo do jogador, que a esse respeito não hesita em manifestar-se esperançado. "Estou sempre disponível para ajudar o meu país e no que se refere à minha presença no Euro-2004, penso que se encontra tudo em aberto. Se tudo continuar a correr tudo bem no Benfica será mais fácil ter acesso às convocatórias. Espero, igualmente, que este encontro seja bom para mim."
Quarta chamada pode culminar na estreia
João Manuel Pinto nunca representou a selecção A, mas já foi chamado por três vezes aos trabalhos da equipa principal. Quando representava o FC Porto, o defesa-central foi convocado pelo seleccionador nacional, na altura Artur Jorge, para alguns encontros referentes à fase de qualificação para o Campeonato do Mundo de 1998.
Contudo, quer por motivos físicos quer por motivos técnicos, nunca conseguiu juntar às três internacionalizações Sub-21 (duas em 1993 quando alinhava no Belenenses e uma em 1996 já quando estava no FC Porto) qualquer jogo na selecção A. A ver vamos se isso sucederá, sábado à tarde, em Birmingham, diante da Inglaterra.