Apenas cinco pontos separam as quatro equipas do Grupo C e tanto FC Zenit como SL Benfica têm ainda bem vivo o sonho do apuramento, apesar de se encontrarem a cinco pontos do primeiro lugar, ocupado pelo Bayer 04 Leverkusen.
• A 16 de Setembro, em Lisboa, num jogo marcado por muitos reencontros, o Zenit de André Villas-Boas, com três antigos jogadores do Benfica em campo, venceu por 2-0 graças a golos de Hulk e Axel Witsel.
Encontros anteriores
• O Benfica bateu o Zenit por 4-3 no conjunto das duas mãos dos oitavos-de-final da UEFA Champions League de 2011/12; depois de uma derrota por 3-2 sofrida na Rússia na primeira mão, as "águias" deram a volta à eliminatória com uma vitória caseira por 2-0.
• Na partida da primeira mão, no Stadion Petrovski, a 15 de Fevereiro de 2012, as equipas alinharam da seguinte forma:
Zenit: Zhevnov, Anyukov, Bruno Alves, Lombaerts, Hubočan, Denisov, Kanunnikov (Bystrov 66), Shirokov, Zyryanov (Semak 46), Fayzulin (Rosina 89), Kerzhakov.
Benfica: Artur, Maxi Pereira, Luisão, Garay, Emerson, Matić, Gaitán (Miguel Vítor 90), Witsel, Bruno César (Nolito 76), Rodrigo, Cardozo.
• Roman Shirokov bisou, com Sergei Semak a marcar também para a equipa da casa. Maxi Pereira e Óscar Cardozo responderam para o Benfica.
Retrospectiva
Zenit
• Na segunda jornada o Zenit empatou 0-0 em casa com o Mónaco, antes de se ver derrotado fora (0-2) e em casa (1-2) com o Leverkusen.
• O Zenit nunca perdeu no seu terreno frente a um adversário português. O seu registo nas recepções a formações lusas é de 4V 2E 0 D.
• Na fase de grupos da edição da época passada o Zenit empatou 1-1 em casa com o FC Porto, tendo Hulk assinado golo da turma russa, que antes, no "play-off", tinha já batido o FC Paços de Ferreira, por 4-2, em casa (8-3 no total das duas mãos).
• O emblema de São Petersburgo está na sua quinta presença em fases de grupos, que na última época ultrapassou apenas pela segunda vez na sua história ao terminar no segundo posto do seu agrupamento, com seis pontos somados - o mais baixo registo pontual de sempre a possibilitar a passagem aos oitavos-de-final da UEFA Champions League.
Benfica
• Na segunda jornada o Benfica perdeu por 3-1 em casa do Leverkusen, empatando depois 0-0 no terreno do Mónaco. A sua primeira vitória no grupo ocorreu na quarta jornada, na recepção à turma monegasca, com Talisca a assinar o único golo da partida, já dentro dos dez minutos finais.
• A única vitória do Benfica em seis jogos em solo russo ocorreu em Outubro de 1996, quando triunfou por 3-2 no terreno do FC Lokomotiv Moskva, na segunda mão da segunda eliminatória da Taça dos Vencedores das Taças. João Vieira Pinto, que havia assinado o único golo da primeira mão, apontou também o tento da vitória em Moscovo, a três minutos dos 90.
• As restantes cinco deslocações à Rússia resultaram em três derrotas e dois empates.
• Os actuais campeões portugueses, vencedores da Taça dos Campeões Europeus em 1960/61 e 1961/62, estão na sua décima presença em fases de grupos da UEFA Champions League. Apenas por uma vez nas últimas seis participações - em 2011/12 - os "encarnados" conseguiram seguir para os oitavos-de-final; nas outras cinco ocasiões terminaram no terceiro posto e rumaram à Taça UEFA/UEFA Europa League.
• Depois de relegadas para a UEFA Europa League na última época, as "águias" acabaram por atingir a final dessa competição pela segunda temporada consecutiva, tendo empatado 0-0 com o Sevilla FC em Turim antes de se verem derrotadas por 4-2 no desempate por pontapés da marca de grande penalidade.
Ligações entre jogadores e treinadores
• Villas-Boas enfrentou o Benfica em sete ocasiões como treinador do Porto e da A. Académica de Coimbra, tendo somado quatro vitórias e três derrotas.
• Witsel (2011–12), Ezequiel Garay (2011–14) e Javi García (2009 –13) já representaram o Benfica.
• Hulk marcou cinco golos em 12 jogos frente ao Benfica (6V 3E 3D) com a camisola do Porto, entre 2008 e 2012.
• Luís Neto (Varzim SC, CD Nacional) e Danny (CS Marítimo, Sporting Clube de Portugal) também passaram pelo futebol português.
• Rúben Amorim, Nélson Oliveira, Eliseu, Pizzi e André Almeida, do Benfica, já jogaram ao lado de Luís Neto e Danny, do Zenit, na selecção de Portugal.
• Lisandro, Nicolás Gaitán, Eduardo Salvio, Franco Jara, Enzo Pérez, do Benfica, e Ezequiel Garay, do Zenit, são colegas na selecção da Argentina. Hulk e Júlio César jogam juntos pelo Brasil.
Factos do jogo
Zenit
• Javi García está a um cartão amarelo de ser suspenso.
• O primeiro golo de Hulk em cinco jogos chegou para o Zenit bater sábado, em casa, o FC Kuban Krasnodar por 1-0 e colocar assim fim a uma série de três derrotas consecutivas. A turma de São Petersburgo aumentou para oito os seus pontos de vantagem no topo da classificação, graças ao desaire do segundo classificado, PFC CSKA Moskva.
• A formação orientada por Villas-Boas viu a série de 13 jogos seguidos sem perder na Liga russa chegar ao fim com a derrota em casa, por 3-1, frente ao FC Terek Grozny, a 8 de Novembro.
• Nicolas Lombaerts apontou o seu terceiro golo pela Bélgica no triunfo sobre a Islândia, por 3-1, em jogo amigável disputado a 12 de Novembro.
• Aleksandr Kerzhakov – melhor marcador de sempre da Rússia – marcou um golo na vitória por 2-1 da selecção do seu país sobre a Hungria, em jogo amigável disputado a 18 de Novembro.
• Yuri Lodygin foi eleito melhor jogador do mês de Outubro do Zenit numa votação levada a cabo no "site" oficial do clube.
Benfica
• Lisandro cumpre o segundo de dois jogos de suspensão na quinta jornada. Salvio, Enzo Pérez e Andreas Samaris estão a um cartão amarelo de serem suspensos por uma partida.
• Detentor do troféu, o Benfica carimbou sábado o passaporte para os oitavos-de-final da Taça de Portugal com uma confortável vitória caseira por 4-1 sobre o FC Moreirense.
• Ausente desde 18 de Outubro devido a uma lesão muscular, Ola John regressou à equipa ao saltar do banco no arranque do segundo tempo do embate com a formação de Moreira de Cónegos.
• Jonas, não inscrito pelo Benfica na UEFA Champions League, bisou frente ao Moreirense depois de ter já apontado o golo da vitória por 2-1 das "águias" no terreno do CD Nacional, a 9 de Novembro, num jogo em que os pupilos de Jorge Jesus se viram em desvantagem logo no primeiro minuto.
• O Benfica não perde em casa na Liga portuguesa desde a derrota por 3-2 na recepção ao FC Porto, a 2 de Março de 2012.
• Amorim (joelho) e Sílvio (perna) continuam indisponíveis.*
• Ola John está recuperado de uma lesão muscular que o tem impedido de jogar desde a terceira eliminatória da Taça de Portugal, frente ao SC da Covilhã, a 18 de Outubro.
• Talisca, actual melhor marcador do campeonato com oito golos, foi chamado à selecção do Brasil para os amigáveis com a Turquia e a Áustria, mas acabou por não jogar.
• Gaitán (Junho de 2018) e André Almeida (Junho de 2019) prolongaram os respectivos contratos no início destes mês.