Como jogador, Jimmy Hagan contabilizou apenas uma internacionalização pela Selecção inglesa, não lhe fazendo justiça, já que foi considerado um dos mais talentosos jogadores ingleses da sua época. A sua carreira como futebolista foi interrompida pela 2ª Guerra Mundial, mas permaneceu como uma lenda para o fans do Sheffield United, clube que serviu durante cerca de 20 anos.
Começou a sua carreira de treinador no Peterborough United, onde esteve entre 1958 e 1962. Seguiu-se o West Bromwich Albion em 1963, onde conquistou a Taça da Liga Inglesa em 1966.
Jimmy Hagan chegou ao Benfica em 1970. De 1970 a 1973 liderou a equipa a três vitórias consecutivas no Campeonato e a uma Taça de Portugal, um recorde que nenhum outro treinador desde então conseguiu repetir ao serviço do Benfica. Neste período, enquanto treinador do Benfica, também chamou a atenção da Europa, quando a equipa chegou às meias-finais da Taças dos Campeões Europeus, sendo apenas afastado pelo lendário Ajax daquela era.
Com sorriso fechado e ar sisudo, Hagan celebrizou-se também pela expressão “no comments”, que, afinal, definia todo o seu carácter frio e distante. Tinha ainda o hábito de treinar nos dias dos jogos e sempre “a doer”, com subidas e descidas constantes das bancadas do estádio, em passo de corrida.
Em 1972/1973, com Jimmy Hagan, o Benfica tornou-se o único clube português a terminar o campeonato sem derrotas, contabilizando 28 vitórias – 23 consecutivas – em 30 jogos, empatando dois. Nesse mesmo ano, Eusébio foi o melhor marcador europeu com 40 golos, naquela que foi a sua penúltima época como jogador do Benfica. A equipa marcou 101 golos, ultrapassando a marca dos 100 apenas pela segunda vez na sua história.
Jimmy Hagan saiu do Benfica, em Setembro de 1973. Na festa de despedida de Eusébio, colocou toda a gente a correr à volta do campo e, às tantas, Humberto Coelho, Toni e Nélinho atrasaram-se dos restantes elementos e encurtaram distância, fazendo corta-mato. O colérico Hagan ameaçou multá-los com mil escudos e obrigá-los a treinar à tarde, deles prescindindo para o jogo da noite entre o Benfica e o Resto da Europa. Depois de meditar, perdoou a multa e o treino da tarde, mas manteve o castigo para a noite. O presidente Borges Coutinho tomou então o partido dos jogadores e ordenou que se fossem equipar, algo que Hagan não admitiu. Bateu com a porta do balneário. No dia seguinte, Hagan apresentou a sua carta de demissão. Um adeus abrupto para um homem de repentes e com um tri no bolso.
Desde os tempos em que treinou o Benfica, Jimmy Hagan manteve uma relação de grande amizade com Eusébio, que o descreveu como “forte disciplinador”. “Todos os jogadores pensaram que os seu treinos eram bastante penalizadores e fisicamente extenuantes, após a primeira semana de treinos. Mas passado pouco tempo, a equipa começou a vencer jogos e todos concluíram que tinha valido a pena. Ele deu-nos uma força extra e a ele se deve o facto Benfica ter vencido três campeonatos consecutivos”.
Jimmy Hagan fez o primeiro jogo como treinador do Benfica a 13 de Setembro de 1970, numa vitória sobre a CUF (1-0), na Jamor, tendo disputado o último jogo, a 23 de Setembro de 1973, numa vitória frente ao Belenenses (2-1), em Lisboa.
Texto: Memorial Benfica, 100 Glórias
Copiado de Ednilson
