O Benfica concretizou quinta-feira um feito inédito na sua história e do futebol português, ao conquistar pela quinta época consecutiva um lugar nos quartos de final das taças europeias. Sempre sob o comando de Jorge Jesus, os encarnados chegaram aos "quartos" da Liga Europa em 2009/10 e às "meias" na época seguinte, para, em 2011/12, ficarem entre os oito melhores da prova rainha, a Liga dos Campeões.

Na época passada, o Benfica chegou mesmo à final da Liga Europa, a sua primeira desde 1989/90, e, na presente temporada, já garantiu a presença nos "quartos" da Liga Europa, nos quais vai defrontar os holandeses do AZ Alkmaar.

Os encarnados nunca tinham conseguido este feito, nem mesmo nos anos 60 do século passado, quando chegaram a cinco finais, vencendo as duas primeiras, em 1960/61 e 61/62, e perdendo as restantes, em 62/63, 64/65 e 67/68. Foram, ainda assim, sete presenças nos "quartos", em 10 anos.

O recorde do Benfica, que era também o do futebol português, estava em quatro presenças consecutivas, entre 1991/92 e 1994/95, sob o comando do sueco Sven-Goran Eriksson, do croata Tomislav Iviv, de Toni e Artur Jorge. Em 1991/92, os encarnados, de Eriksson, disputaram a fase de grupos da edição "experimental" da Liga dos Campeões, reservada a oito equipas, e, em 92/93, jogaram mesmo os "quartos", mas da Taça UEFA, caindo face à Juventus (2-1 em casa e 0-3 fora), já com Toni em vez de Ivic.

Em 1993/94, o "onze" de Toni chegou mesmo às meias-finais da Taça das Taças, falhando o acesso à final face ao Parma (2-1 na Luz e 0-1 em Itália), para, em 94/95, o "onze" de Artur Jorge cair nos "quartos" da "Champions", perante os italianos do AC Milan (0-2 em San Siro e 0-0 em casa).

No que respeita às outras equipas portuguesas, o FC Porto é o melhor, com três presenças consecutivas, entre 1992/93 e 94/95 -- fase de grupos da Champions (para oito) em 1992/93, meias-finais da mesma prova em 93/94 e "quartos" da Taça das Taças em 94/95.

O Benfica vai defrontar o AZ Alkmaar nos quartos de final da Liga Europa (3 de Abril na Holanda e dia 10 na Luz), penúltimo passo dos encarnados para voltarem a chegar à final da prova, desejo e objetivo expresso por Jorge Jesus após a eliminação do Tottenham. No caminho para Turim (a final disputa-se a 14 de maio) os encarnados conseguiram evitar, como queria o técnico Jorge Jesus, a Juventus.

Trata-se do sétimo classificado da liga holandesa e uma equipa sem estrelas que vale pelo seu coletivo, ficando aquém, em termos de talento, do AZ Alkmaar que na última década surpreendeu o futebol holandês e europeu. A figura de maior destaque da equipa é mesmo o treinador, o experiente Dick Advocaat. No ataque atua Aron Jóhannsson, norte-americano que defrontará Portugal no Mundial do Brasil.

Em declarações à Benfica TV, Lourenço Coelho mostrou-se satisfeito com o sorteio que colocou as águias em confronto com os holandeses do AZ Alkmaar, nos quartos-de-final da Liga Europa.

O director do futebol encarnado lembrou, no entanto, que a grande prioridade continua a ser a conquista do campeonato português.

"O Benfica quer passar esta eliminatória e olhar em frente. A nossa prioridade é o campeonato mas estamos a chegar à fase das decisões na Liga Europa e cá estamos, mais uma vez, presentes."

Lourenço Coelho diz acreditar que a equipa pode "chegar à final", mas para já há que "pensar jogo a jogo", deixando também elogios ao AZ Alkmaar.

"É sétimo no campeonato da Holanda mas está a fazer uma carreira interessante na Liga Europa e quer aproveitar esta competição para se mostrar. Temos todas as condições para ultrapassar este adversário mas a equipa terá de trabalhar em campo para conseguir o apuramento", referiu a terminar.

Pedro Costa sabe o que é ser campeão no Sporting e sabe o que é ser campeão no Benfica. Jogou pelos leões quando ainda o rival não tinha despertado para o futsal (1998 a 2002). Depois de uma passagem pelo Freixieiro, atravessou a segunda circular para jogar pela equipa encarnada. A experiência e a voz de liderança valeram-lhe a braçadeira de capitão.

Hoje a sua vida é no Japão e no Nagoya Oceans, mas faz uso da internet para seguir a par e passo o nosso campeonato. Sobre o dérbi deste fim-de-semana, em entrevista ao SAPO Desporto, diz esperar o mesmo de sempre: “um jogo equilibrado e um jogo especial com características muito próprias”.

Pede que as duas equipas sejam competitivas dentro de campo, mas lembra que o mais importante é o respeito. Não deixarem passar a rivalidade para níveis pouco aconselháveis.

“Espero que seja um grande hino ao futsal. Para quem está de fora, já muito de fora, e à distância como eu estou, o que mais me alegra é quando Sporting e Benfica se preocupam apenas em jogar futsal, e quando todos os intervenientes se respeitam. Há jogadores que são colegas e amigos na seleção, e por isso não faz sentido entrar-se num nível de demasiada rivalidade. O desporto representa a busca pela vitória, mas não a todo o custo”.

Sobre o momento atual de Benfica e Sporting, Pedro Costa considera que os encarnados procederam a uma renovação necessária no início desta época, e que ainda caminham para chegar ao nível do Sporting, que não está todavia tão forte como no ano passado.

“A renovação da equipa era essencial. Mais ano menos ano, todas as equipas têm de sofrer uma renovação. No caso do Benfica, foram muitas saídas e muitas entradas de jogadores que não tinham identificação com o clube, com as pessoas e com os adeptos. As pessoas que entraram procuraram criar um projeto de dois, três anos para tentar recuperar o domínio da modalidade. Pelo menos, a renovação foi feita a pensar nisso. Se vai dar frutos ou não, não sei. O que sei é que o Benfica tem jovens com muito valor, jovens com bastante potencial e que vão crescer bastante no seio da equipa”, explicou.

O internacional português considera que “os leões ainda estão um passo à frente em termos de nível de jogo”, porém lembra que “o Sporting terá que passar por uma renovação também, e o Benfica já está, nesta fase, a antecipar o caminho”.

Dos vários jogadores que entraram no plantel encarnado, Pedro Costa conhece particularmente Rafael Henmi. O jovem jogador chegou ao clube da Luz proveniente do Nagoya Oceans, onde partilhavam o balneário.

 Para Pedro Costa, Rafael Henmi ainda está numa fase de aprendizagem, mas tem todas as capacidades para ser um atleta de top mundial na modalidade.

"O Rafael Henmi iniciou a temporada a jogar muitos minutos, depois teve um período menos bom, mas já recuperou esse estatuto. É um jovem com um potencial enorme. Conheci-o no Japão e foi o jogador que mais me impressionou. Quando vi a qualidade que ele apresentava nos treinos, e nos jogos  aliado ao espírito competitivo para a sua idade, pensei: 'este jogador tem tudo para poder estar no top mundial'.

Mas voltando ao dérbi deste sábado, Pedro Costa tem um desejo claro: “Espero sinceramente, como benfiquista, que o Benfica consiga ganhar porque uma vitória equivale à liderança na tabela classificativa. É importante chegar ao fim da fase regular em primeiro lugar”.

O jogo Benfica – Sporting, relativo à 23ª jornada, está agendado para as 17 horas e terá transmissão televisiva na RTP2. Neste momento, o Sporting lidera a tabela classificativa com 59 pontos, enquanto o Benfica surge no segundo posto com 56.

A Comissão do Mercado de Valores Mobiliário solicitou ontem esclarecimentos à SAD do Benfica pelo facto das ações do clube encarnado terem disparado nos últimos três dias.

A SAD encarnada respondeu que não tinha explicação para a forte valorização das ações do Benfica, que nos últimos dias viu o seu valor mais do que triplicar subindo mais de 80 por cento com cada ação a superar os 3 euros. A SAD do Benfica acrescentou ainda que tal poderá estar relacionado com movimentações do mercado.

As ações de Benfica, FC Porto e Sporting foram as que mais subiram na Europa no dia de ontem, talvez pelos resultados na Liga Europa de águias e dragões.

O diretor-geral do Benfica para o futebol advertiu hoje que a equipa lisboeta terá de “encarar com todo o cuidado” o duplo confronto com os holandeses do AZ Alkmaar nos quartos de final da Liga Europa de futebol.

“É uma equipa com uma carreira interessante na Liga Europa, que já vem dos “play-offs” e tem uma longa caminhada europeia. É um adversário que o Benfica terá de encarar com todo o respeito e todo o cuidado para poder pensar em seguir em frente”, disse Lourenço Coelho à Benfica TV.

O dirigente benfiquista reagia ao sorteio realizado hoje em Nyon, na Suíça, que colocou pela primeira vez o AZ Alkmaar, sétimo classificado do campeonato holandês, no caminho da equipa lisboeta, que lidera de forma destacada a I Liga portuguesa.

“[O AZ Alkmaar] é uma equipa que estará muito interessada em continuar a boa caminhada europeia, em valorizar-se e em mostrar-se nesta Europa”, advertiu o diretor-geral do Benfica para o futebol.

Lourenço Coelho antecipou um forte apoio por parte dos emigrantes portugueses na Holanda, algo que “os jogadores sentem imenso e que tem sido fundamental na carreira europeia do Benfica nos últimos anos”.

“Em todos os campos onde vamos os adeptos estão presentes em todo o lado e os jogadores sentem o carinho que têm por eles e o apoio que dão à equipa. É uma ajuda enorme”, assinalou o dirigente.

O Benfica desloca-se à Holanda para defrontar o AZ Alkmaar a 03 de abril, no jogo da primeira mão dos quartos de final da Liga Europa, recebendo a equipa holandesa uma semana mais tarde, a 10 de abril, no Estádio da Luz, em Lisboa.

Ciro Ferrara foi um dos responsáveis do sorteio dos quartos de final da Liga Europa, a prova da qual é embaixador da final, e não teve problemas em revelar a sua preferência para a final ideal.

"A final de sonho da Liga Europa? Preferia Juventus-Nápoles, mas de momento espero que seja Juventus-Benfica, creio que é a final mais plausível", confessou o antigo jogador da 'Vecchia Signora', que espera ver o seu antigo clube conquistar a prova em Turim.

"Creio que, independentemente de onde é realizada a final, a Juventus tem uma oportunidade importante de trazer de volta a Itália uma Taça muitas vezes menosprezada, algo que serviria para restaurar a credibilidade da prova", reiterou.

Os quartos de final da Liga Europa destinaram AZ Alkmaar e Lyon no caminho de Benfica e Juventus.