Caso não haja deslizes do Sporting esta e na próxima jornada, e caso o Benfica cumpra com o Arouca, o "jogo do título" poderá ser o da 28ª jornada, frente ao Olhanense, disputada, excecionalmente no Domingo (de Páscoa), dia 20.

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Um estádio Colovray, em Nyon, bem composto recebeu de braços abertos a meia-final da UEFA Youth League. Benfica e Real Madrid mediram forças, com os portugueses a serem demasiado superiores. Triunfo por 0-4, com uma exibição de gala dos jovens da Luz.

Dominador desde o primeiro minuto, o Sport Lisboa e Benfica conseguiu várias incursões perigosas pelas alas ou com diagonais pelo meio. Os constantes ataques e mudanças posicionais deixavam os “merengues” desnorteados e aos nove minutos, Nuno Santos descobriu Hildeberto Pereira numa dessas diagonais, fez-lhe um passe mágico, com o camisola 7 a contornar o guarda-redes, Sérgio Rodriguez e a inaugurar o marcador.

A avalanche ofensiva não diminuiu e Nuno Santos foi o protagonista. Duas grandes penalidades consecutivas a castigarem faltas sobre Nuno Santos e Hildeberto Pereira, permitiram ao médio criativo bisar aos 13’ e aos 15 minutos.

As facilidades concedidas pelo Real Madrid eram mais do que muitas e aos 20 minutos aconteceu uma jogada tirada a papel químico do primeiro golo. Nuno Santos lançou Hildeberto Pereira que contornou o guardião espanhol, mas, desta feita, atirou à malha lateral.

A toada manteve-se com mais Benfica do que Real Madrid, todavia, os juniores espanhóis acercaram-se da área benfiquista e testaram algumas vezes a atenção de Thierry Graça, principalmente nos lances de bola parada.

Ao intervalo, o 0-3 era de inteira justiça. Na etapa complementar, o jogo foi mais equilibrado, com os madridistas, sem nada a perder, a serem mais perigosos nomeadamente com os remates de Javier Muñoz e de Leon Bernal.

O Benfica respondeu por Diogo Rocha. Primeiro teve um lance individual de mestria onde só Sérgio Rodriguez o parou e na sequência do lance, nova grande penalidade assinalada por mão na área e Diogo Rocha fez o 0-4, “à Panenka”, aos 56’.

Mesmo a perder, o Real Madrid continuou a dar trabalho a Thierry Graça que correspondeu sempre de forma superlativa. O Benfica, em transições rápidas, assustava o sector mais recuado do adversário.

O Benfica carimba passaporte para a Final, onde fica a aguardar adversário que vai sair do desafio entre o Schalke 04 e o Barcelona. A Final joga-se na segunda-feira, às 15h30 portuguesas.

Fabrizio Miccoli deixou saudades no Benfica e, ao que parece, tem intenção de retribuir o carinho que as bancadas da Luz lhe prestaram. Por isso, o experiente avançado que atua agora no Lecce (3.ª divisão italiana) vai torcer pelos encarnados na meias-finais da Liga Europa, apesar de o adversário ser italiano e também um emblema que representou, a Juventus.

"Estou dividido admito. Gostaria que a Juventus ganhasse por ser italiana e porque há muito tempo que um emblema italiano não conquista a prova mas... torço pelo Benfica", disse Miccoli, em declarações ao site italiano "gianlucadimarzio.com".

O atacante, de 34 anos, lembra que foi muito bem recebido em Lisboa, depois de ter saído de Turim: "Defrontam-se a equipa que me mandou embora e aquela que me quis a todo o custo. No Benfica fui adorado. O meu coração terá sempre um espaço para este clube. Se [o adversário] não fosse o Benfica, torceria pela Juventus, juro."

Miccoli apenas lamenta que o encontro tenha já lugar: "Preferia que tivesse sido na final, pois são as duas equipas mais fortes. Vão ser grandes jogos, de certeza."

Jorge Jesus voltou a ser questionado sobre o futuro, mas não se alongou muito em comentários. O treinador recordou que tem mais um ano de contrato e, dúvidas à parte, manifestou orgulho pelo que tem feito no Benfica.

"Sinto um grande orgulho no trabalho que tenho feito nestes cinco anos no Benfica. É normal que a paixão possa impedir os adeptos de reconhecer o que temos feito, mas é para eles que trabalho. Procuro melhorar todos os dias, o meu intuito é valorizar-me e à equipa. Tenho mais um ano de contrato e ponto final", disse, após o jogo com o AZ Alkmaar.

"O futebol é o dia a dia, não vale a pena especular. Tenho mais um ano de contrato. Não há dúvida nenhuma em relação a isso", terminou.

O Benfica qualificou-se pela 14ª vez na sua história para as meias-finais de uma prova europeia de futebol, sendo a terceira em quatro anos e a segunda consecutiva, feito que não conseguia desde 1963.

Os encarnados reforçaram igualmente a maioria absoluta no futebol português em termos de presenças nesta fase da prova, pois, todos os outros clubes juntos somam apenas 12, depois de o FC Porto ter falhado a sétima, ao cair com estrondo em Sevilha.

Ao eliminar o AZ Alkmaar (2-0 na Luz, após 1-0 na Holanda), o onze de Jorge Jesus igualou os feitos de 2010/2011 e da época passada, também na Liga Europa, e "bisa" umas meias-finais apenas pela segunda vez, mais de 50 anos depois. A única vez que o Benfica tinha estado em mais do que uma meia-final consecutiva aconteceu no início da década de 60 do século passado (1960/61, 61/62 e 62/63), quando conquistou os seus dois títulos de campeão da Europa. Depois dessas três presenças de "rajada" em meias-finais, o clube da Luz jamais tinha conseguido chegar à "antecâmara" de uma final europeia em épocas consecutivas, mas, por duas vezes (1980/81 e 82/83 e 1987/88 e 89/90), alcançou duas em três anos.

Sevilha, carrasco do FC Porto, Valência e os italianos da Juventus, que serão os anfitriões da final, marcada para 14 de maio, são os possíveis adversários do Benfica. Um embate com os transalpinos repetiria a edição 1967/68 da Taça dos Campeões. Então, a formação lusa rumou à final, após dois triunfos: 2-0 em casa, com golos dos malogrados José Torres e Eusébio, e 1-0 em Turim, com mais um do "Pantera Negra".

Os encarnados cumpriram a maioria das suas meias-finais na Taça dos Campeões na década de 60 do século passado, as primeiras em 1960/61 e 61/62, sagrando-se bicampeão. Chegaram ainda a esta fase em 62/63, 64/65, 67/68, 71/72, 87/88 e 89/90.

Na atual segunda prova da UEFA, e além da presença de 2010/2011 e 2012/2013, o Benfica também havia atingido as "meias" em 1982/83. Conta ainda duas presenças na extinta Taça das Taças, em 1980/81 e 1993/94.

Em termos de ranking português, o Benfica passou a contar 14 presenças nas meias-finais, contra seis do FC Porto, quatro do Sporting, uma do Boavista e outra do Braga.

O treinador do Benfica, Jorge Jesus, comentou esta quinta-feira as notícias que dão como certa a sua saída no final da presente época e colocou um ponto final nas informações veiculadas garantindo que vai cumprir contrato com o clube da Luz.

"Não é bom alimentar a expeculação. Tenho mais um ano de contrato não vamos fazer uma novela ponto. Tenho mais um ano de contrato com o Benfica e não há qualquer dúvida em relação a isso", afirmou Jorge Jesus na conferência de imprensa após a vitória sobre o AZ Alkmaar para a Liga Europa.

De realçar que Jorge Jesus tornou-se esta quinta-feira no treinador com mais vitórias na Liga Europa desde que a competição substitui a Taça UEFA.

O golo de Rodrigo frente ao AZ Alkmaar colocou a equipa do Benfica no topo das equipas mais goleadoras na Liga Europa, desde que a competição substituiu a extinta Taça UEFA.

No arranque para o jogo da segunda mão dos quartos de final da Liga Europa, Benfica e PSV dividiam o pódio das equipas mais goleadoras na competição com 64 golos cada.

Caso o Benfica vença esta noite o AZ Alkmaar torna-se na equipa com mais vitórias na prova, assim como Jorge Jesus se torna no treinador com mais triunfos.

O treinador do Benfica, Jorge Jesus, comentou esta quinta-feira as notícias que dão como certa a sua saída no final da presente época e colocou um ponto final nas informações veiculadas garantindo que vai cumprir contrato com o clube da Luz.

"Não é bom alimentar a expeculação. Tenho mais um ano de contrato não vamos fazer uma novela ponto. Tenho mais um ano de contrato com o Benfica e não há qualquer dúvida em relação a isso", afirmou Jorge Jesus na conferência de imprensa após a vitória sobre o AZ Alkmaar para a Liga Europa.

De realçar que Jorge Jesus tornou-se esta quinta-feira no treinador com mais vitórias na Liga Europa desde que a competição substitui a Taça UEFA.

A segunda mão mais dramática dos quartos-de-final teve lugar no Mestalla, onde o Valencia CF deu a volta a uma desvantagem de 3-0 trazida do primeiro jogo e obrigou o FC Basel 1893 a prolongamento. Paco Alcácer completou o seu "hat-trick" durante os 30 minutos suplementares, ajudando a equipa espanhola a vencer com um resultado total de 5-3. O Sevilha também começou a noite em desvantagem – 1-0 frente ao FC Porto – mas por altura do intervalo do segundo jogo estava com um pé nas meias-finais, acabando por apurar-se com um resultado total de 4-2, apesar de ter passado os últimos 36 minutos reduzido a dez jogadores.

Entretanto, a Juve teve que suar frente ao Olympique Lyonnais, antes de ficar mais perto da final no seu estádio, graças a um resultado total de 3-1. Andrea Pirlo deu o mote com um dos seus livres característicos. O apuramento do Benfica foi o mais tranquilo deles todos, com um triunfo por 2-0, esta quinta-feira, a assegurar um resultado total de 3-0 na eliminatória frente ao AZ Alkmaar.

O sorteio de sexta-feira decorre na sede da UEFA, em Nyon, e não terá condicionantes, o que significa que há cabeças-de-série, e podem defrontar-se clubes do mesmo país. As meias-finais serão disputadas em casa e fora, com a primeira mão agendada para quinta-feira, dia 24 de Abril, e a segunda marcada para a quinta-feira da semana seguinte. Para fins administrativos, o último passo do sorteio será definir quem é designado como equipa da casa na final, que terá lugar no Turin Stadium, a partir das 19h45 de quarta-feira, dia 14 de Maio.

Os procedimentos completos do sorteio serão transmitidos em directo no UEFA.com. O nossoDrawCentre em directo vai trazer todos os preparativos e reacções pós-sorteio.

SL Benfica
Registo nas meias-finais: 9V 4D
Última presença nas meias-finais: 2012/13 (UEFA Europa League, 3-2 frente ao Fenerbahçe SK)
Esta época: 4V 1E 0D 10GM 3GS
Melhor marcador: Lima (3)
Confrontos europeus
v Basel: 1V 1E 0D 3GM 1GS
v Juventus: V3 0E 1D 5GM 4GS
v Sevilla: 0V 1E 1D 1GM 3GS

Juventus
Registo nas meias-finais: 12V 6D
Última presença nas meias-finais: 2002/03 (UEFA Champions League, 4-3 frente ao Real Madrid CF)
Esta época: 4V 1E 0D 7GM 1GS
Melhor marcador: Pablo Osvaldo & Arturo Vidal (2)
Confrontos europeus
v Benfica: 1V 0E 3D 4GM 5GS
v Sevilla: nunca se defrontaram
v Valencia: nunca se defrontaram

Sevilla FC
Registo nas meias-finais: 2V 0D
Última presença nas meias-finais: 2006/07 (Taça UEFA, ganho com um resultado total de 2-1 frente ao CA Osasuna)
Esta época: 5V 4E 2D 15GM 10GS
Melhor marcador: Kevin Gameiro (4)
Confrontos europeus
v Benfica: 1V 1E 0D 3GM 1GS
v Juventus: nunca se defrontaram
v Valencia: nunca se defrontaram

Valencia CF
Registo nas meias-finais: 4V 1D
Última presença nas meias-finais: 2011/12 (UEFA Europa League, 2-5 frente ao Club Atlético de Madrid)
Esta época: V7 2E 2D 18GM 10GS
Melhor marcador: Paco Alcácer (4)
Confrontos europeus
v Benfica: nunca se defrontaram
v Juventus: nunca se defrontaram
v Sevilla: nunca se defrontaram

*As estatísticas desta temporada referem-se apenas da fase de grupos da UEFA Europa League em diante