Terminada a participação na Champions, o Benfica está de volta à Liga Europa para defender o estatuto de finalista da temporada transata. Chegar à decisão de Turim é o grande desígnio dos encarnados. O primeiro obstáculo na prova da UEFA dá pelo nome de PAOK, equipa helénica que conta nas fileiras com duas antigas águias: Miguel Vítor e Katsouranis. Em caso de triunfo na eliminatória dos 16 avos de final, seguir-se-á o Tottenham ou o Dnipro, de Bruno Gama, no caminho dos encarnados na competição. Lourenço Coelho, representante do Benfica no sorteio desta segunda-feira, considera prematuro projetar já uma hipotética presença da equipa de Jorge Jesus nos ´oitavos`, salientando, contudo, o objetivo de repetir a presença na final da época transata. «Não sabemos ainda qual será [o adversário] e teremos de resolver primeiro a nossa situação e conseguir o apuramento. Esse será o primeiro grande objetivo. Ainda não há grandes olhares para a eliminatória seguinte, temos de concentrar-nos primeiro nestes 16 avos de final. O objetivo é chegar o mais longe possível, que é a final, mas jogo a jogo», frisou o diretor geral para o futebol.

O treinador português Fernando Santos espera uma eliminatória difícil para Benfica e PAOK, equipas que já treinou e que se vão defrontar nos 16 avos de final da Liga Europa. «Vai ser uma eliminatória equilibrada, interessante de seguir e difícil para duas equipas que estão a fazer uma boa temporada. Vamos esperar para ver o que vai acontecer até fevereiro», disse em declarações à Antena 1. O selecionador da Grécia recordou o duelo entre as duas equipas na segunda ronda da antiga Taça UEFA, em 1999, ano em que o Benfica eliminou o PAOK nos penalties: «Já nessa altura foi uma eliminatória equilibrada. Os gregos têm hipótese de seguir em frente. Até fevereiro muita coisa vai mudar com certeza.»

Lourenço Coelho, representante do Benfica no sorteio da Liga Europa, elogia a equipa do PAOK mas diz depositar total confiança no apuramento das águias para os oitavos de final da competição. «É um bom sorteio. O PAOK é uma equipa forte, que está a fazer um bom campeonato na Grécia, mas obviamente que o Benfica considera possível passar à eliminatória seguinte. Sabemos que será um adversário difícil, uma equipa muito forte no seu estádio, mas o Benfica tem condições e plantel para contrariar este ambiente difícil que geralmente se encontra nos jogos na Grécia», afiançou o diretor geral para o futebol dos encarnados, em declarações à Benfica TV. «É sempre bom poder resolver juntos dos nossos adeptos, mas os dois jogos serão muito importantes e penso que a ordem não será um fator decisivo», desvalorizou. O Benfica beneficiou do estatuto de cabeça de série no sorteio realizado esta segunda-feira em Nyon, Suíça, para disputar a primeira mão na condição de visitante, deslocando-se a Salónica a 20 de fevereiro. O segundo jogo da eliminatória disputa-se dia 27, no Estádio da Luz.

Em Salónica, reconhece-se o valor do Benfica mas não esmorece o sonho de ver o PAOK apurar-se para os oitavos de final da Liga Europa. «O Benfica tem uma grande equipa. No ano passado chegou à final e este ano terá o mesmo objetivo. No entanto, estamos acostumados a grandes equipas e vamos focados para os dois jogos para conseguirmos o nosso objetivo. Também temos uma boa equipa e vamos lutar pelo apuramento», disse, em declarações à imprensa helénica, o avançado Stefanos Athanasiadis, que terá preciosa ajuda na análise ao adversário: «Katsouranis e Miguel Vítor jogaram lá e vão ajudar-nos a conhecer melhor o Benfica.» Da mesma forma, o espanhol Lucas não hesita em olhar já para os possíveis adversários da próxima ronda: «Foi um sorteio complicado. Temos um adversário difícil que nos é familiar, pois jogou recentemente na Grécia com o Olympiakos. O nosso objetivo continua a ser o campeonato mas também queremos passar aos oitavos de final na Liga Europa. Se passarmos o Benfica, vamos defrontar o Dnipro ou o Tottenham, que também não são equipas fáceis. É melhor fazer o primeiro jogo em casa. Assim podemos conseguir um bom resultado diante dos nossos adeptos para fazermos o segundo jogo com mais segurança.»

O treinador do PAOK, Huub Stevens, está ciente do valor da equipa do Benfica, mas acredita que uma eliminatória com este grau de dificuldade levará os jogadores a dar o seu melhor. «O Benfica é um adversário muito forte, uma das melhores equipas nesta prova. Defrontar uma equipa forte é bom, porque nos obriga a estar concentrados. Será uma eliminatória difícil, sendo que nas duas mãos teremos de aproveitar da melhor forma as nossas oportunidades. Será fantástico para os nosso adeptos ver equipas fortes no nosso estádio», afirmou o treinador holandês, citado pelo site da UEFA. Huub Stevens acrescentou que vai estudar muito bem a equipa do Benfica, mas deixou claro que já tem uma ideia da equipa portuguesa, que defrontou os gregos do Olympiakos na Liga dos Campeões. «Sabemos que o Benfica é uma equipa muito forte a partir dos jogos que eles fizeram com o Olympiakos. Nos dois meses que faltam iremos estudá-los mais aprofundadamente», concluiu.

O Sport Lisboa e Benfica e o Atvidabergs FF, da Suécia, celebraram esta segunda-feira um protocolo de colaboração que vigorará até 31 de Dezembro de 2015. O acordo visa a troca de conhecimentos entre os departamentos de futebol de ambos os clubes, incluindo a área da Formação e o Scouting. Ficou também prevista a possibilidade de o SL Benfica vir a ceder um ou mais jogadores da Formação ao novo parceiro.

O protocolo foi assinado pelos presidentes, Luís Filipe Vieira e Jan-Erik Svensson, estando o clube sueco ainda representado pelo director desportivo, Mats Karlsson. 

O Atvidabergs FF foi fundado em 1907, destacando-se no seu historial a conquista de dois Campeonatos e duas Taças da Suécia na década de 1970. Na última época classificou-se no oitavo lugar da Allsvenskan, a principal liga do país.

O Sport Lisboa e Benfica informa que decorrem, desde esta segunda-feira, trabalhos para a substituição do relvado do Estádio da Luz, prevendo-se que o novo “tapete” esteja colocado até ao final da semana. Recorde-se que a última mudança da relva no terreno de jogo aconteceu em Junho de 2010.

O Estádio da Luz só volta a receber partidas de futebol a 5 de Janeiro, dia para o qual está agendado o Benfica – Gil Vicente, a contar para a Taça de Portugal.

O Benfica B deslocou-se, esta segunda-feira, ao reduto do Marítimo B, na 21.ª jornada da Segunda Liga, onde acabou por perder por 1-0.

No estádio da Imaculada Conceição, a primeira parte ficou marcada pela ausência de golos.

No segundo tempo, apesar do equilíbrio entre ambos os emblemas e da persistência da parte dos “encarnados”, foi mesmo a equipa da casa que inaugurou o marcador, aos 47’.

Aos 58’, mais uma oportunidade para a turma da Luz, com um remate perigosíssimo de Lolo à entrada da área a rasar o poste direito. No entanto, o Marítimo B conseguiu segurar a vantagem até ao final do encontro.

O técnico Hélder Cristóvão fez alinhar o seguinte onze: Bruno Varela, Bruno Gaspar, Lindelof, Fábio Cardoso, Gianni, João Teixeira (Harramiz, 69’), Uros Matic, Bernardo Silva (Rojas, 75’), Filip Markovic, Urreta e Lolo.

Na próxima ronda, os “encarnados” recebem, no Seixal, o Trofense. O desafio está agendado para as 15 horas de sábado, 21 de Dezembro.