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«Queremos jogadores ambiciosos e lutadores» Depois de, a meio da passada semana, o Benfica ter surpreendido a Liga com o anuncio das dispensas dos norte-americanos Doug Muse, Bryan Crabtree e Jonathan Garavaglia, este último com passaporte italiano, após o encontro frente à Oliveirense Simoldes o treinador Norberto Alves não se inibiu de justificar a decisão tomada pelos responsáveis do clube tendo em visto um projecto para o futuro e mesmo que isso possa vir a custar uma ida ao play-off no presente. Ao perder com a Oliveirense por 89-98, o Benfica sofreu mais uma derrota no campeonato, a 17.ª, no entanto, a luta por um lugar no play-off continua ao alcance das ambições iniciais dos encarnados. A formação de Norberto Alves tem uma recta final da Fase Regular marcada por dois jogos contra o Seixal, que actualmente detém o mesmo registo (9 v-17 d), e ainda frente ao Barreirense, Casino Figueira Ginásio e Lusitânia Angra Património Mundial, precisamente as equipas que ocupam, a 6.ª, 7.ª e 8.ª posições, respectivamente. As recentes dispensas dos norte-americanos Doug Muse, Bryan Crabtree e Jonathan Garavaglia, podem ter duas leituras. A primeira é que, perante a relação desequilibrada entre a produtividade destes jogadores dentro de campo com os seus honorários mensais, o Benfica estava claramente a perder, optando por poupar as suas já debilitadas finanças. O que leva à segunda leitura da equipa técnica das águias optar por começar já a pensar na próxima época, ficando com um grupo de jogadores cuja maioria constituirá a base para 2004/05. Em termos práticos e atendendo ao percurso dos benfiquistas na presente temporada, será muito difícil inverter a tendência dos resultados e mesmo que consigam assegurar o último ou, nos melhores dos cenários, o penúltimo lugar de acesso ao play-off, as expectativas de defrontar os primeiros classificados, Porto Ferpinta ou Queluz Sintra Património Mundial por exemplo, nos quartos-de-final, serão obrigatoriamente muito tímidas. Após mais uma época demasiadamente atribulada, os play-offs passaram agora a segundo plano, como se comprova pelas palavras proferidas pelo técnico Norberto Alves após o desaire frente à Oliveirense. «Enquanto pudermos lutar pelo play-off, assim o faremos. O desejo de ir à segunda fase não pode — isto se quisermos ser muito fortes no futuro próximo — fazer com que adiemos determinado tipo de decisões. Ou seja, vamos lutar pelo play-off, mas não vamos perder o sentido do que é mais importante e isso é claramente a construção de uma equipa muito forte para o futuro». De forma determinada e em alta voz, o sucessor de Mário Gomes no comando técnico do Benfica, elucidou, «Estamos neste momento já a construir uma equipa que no futuro seja forte e que seja constituída por jogadores ambiciosos, lutadores, empenhados e que percebam qual é a camisola que defendem».